Ha sido un año vertiginoso en cuanto a enfermedades. Los brotes de gripe aviar, una temporada de influenza particularmente intensa y los brotes de sarampión han acaparado titulares. Todas estas historias comparten un hilo conductor: una advertencia sobre los riesgos de exposición y la necesidad de protección proactiva. Con la creciente frecuencia de algunas de estas enfermedades en nuestras comunidades, nunca ha sido tan importante asegurar que el sistema inmunitario de los niños esté preparado para afrontar estas amenazas.
Una temporada de gripe como ninguna otra
La temporada de gripe de este año se perfila como la más mortífera desde 2018. Tan solo en enero y febrero, casi 9,800 estadounidenses perdieron la vida a causa de la gripe, casi el doble que en el mismo período del año pasado. Tan solo en Tennessee, las hospitalizaciones relacionadas con la gripe han aumentado más de un 30% en el último mes.
Este es un riesgo importante para los niños, ya que entran en entornos concurridos donde la gripe se propaga fácilmente. Si bien la mayoría de los niños se recuperan de la gripe en casa, ciertos síntomas pueden indicar complicaciones graves que requieren atención médica. Estos incluyen:
● Respiración rápida o dificultosa
● Fiebre alta persistente (especialmente superior a 40 °C o que dure más de 3 días)
● Fatiga extrema o dificultad para despertarse
● Labios o cara azulados
● Dolor muscular intenso o quejas de dolor en las piernas.
● Signos de deshidratación (boca seca, sin lágrimas al llorar, sin orinar durante 8 horas)
● Convulsiones o confusión
● Fiebre que desaparece pero luego regresa peor.
Si su hijo muestra alguno de estos síntomas, es importante buscar atención médica.
El regreso del sarampión
Si bien la gripe ha sido noticia, el sarampión también se ha convertido en una grave preocupación en comunidades de todo Estados Unidos, incluyendo brotes recientes en estados como Ohio, Florida y Nueva York. Esta enfermedad altamente contagiosa se declaró erradicada en Estados Unidos en el año 2000, pero la disminución de las tasas de vacunación está permitiendo que reaparezca en nuestras escuelas y vecindarios.
El sarampión es más contagioso que la gripe o la COVID-19. Puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada tosa o estornude, y hasta 9 de cada 10 personas no vacunadas expuestas se infectaran.
Los síntomas incluyen:
● Fiebre alta
● Tos
● Nariz que moquea
● Ojos rojos y llorosos
● Un sarpullido revelador que se extiende desde la cara hacia abajo.
Lo que hace que el sarampión sea especialmente peligroso es su potencial para causar complicaciones graves, entre ellas:
● Neumonía
● Hinchazón del cerebro (encefalitis)
● Pérdida auditiva
● Muerte (especialmente en niños pequeños y en aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos)
La vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) es la mejor herramienta para combatir el sarampión. Dos dosis ofrecen una protección de aproximadamente el 97 %. Sin embargo, la cobertura nacional está disminuyendo. En 2023, las tasas de vacunación triple vírica en preescolares de EE. UU. cayeron a sus niveles más bajos en más de una década. Esto deja vulnerables a comunidades enteras, especialmente a bebés demasiado pequeños para ser vacunados y a niños con afecciones médicas que impiden la inmunización.
Los resultados de la reticencia a las vacunas
A pesar de estas crecientes amenazas, menos estadounidenses optan por vacunarse, y los niños se encuentran en una situación delicada. La desinformación ha generado una peligrosa ola de reticencia a vacunarse. Los estados están experimentando una disminución del 16 % en la distribución de la vacuna contra la gripe desde 2022, y muchos incluso han reducido los requisitos de vacunación escolar.
Esta creciente desconfianza pone en riesgo a los jóvenes. En comunidades donde se vacuna a menos niños, la gripe y el sarampión se propagan fácilmente. Vacunarse contra ambas sigue siendo una de las herramientas más eficaces para reducir las enfermedades graves, las hospitalizaciones y las muertes.
Los hechos: Las vacunas contra la gripe salvan vidas
Existen varios conceptos erróneos comunes sobre la vacuna contra la gripe, como por ejemplo:
● “La vacuna contra la gripe me provocó gripe”. Esto no es posible. La vacuna contiene virus inactivados y no puede causar la enfermedad.
● “Me pusieron la vacuna y aun así me enfermé”. Flu vaccines may not prevent every infection, but they significantly reduce the severity and risk of complications.
● "Los niños no necesitan la vacuna contra la gripe". De hecho, los niños menores de 5 años, especialmente los menores de 2, corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves relacionadas con la gripe, como neumonía, deshidratación y, en casos raros, la muerte.
Los hechos: Las vacunas contra el sarampión son fundamentales
El sarampión también viene acompañado de una variedad de conceptos erróneos, entre ellos:
● “El sarampión no es tan grave”. El sarampión puede ser extremadamente peligroso para los niños. Puede provocar neumonía, inflamación cerebral (encefalitis), pérdida de audición e incluso la muerte.
● “Ya no necesitamos la vacuna contra el sarampión: fue eliminada”. Si bien el sarampión se declaró erradicado en Estados Unidos en el año 2000, los brotes están aumentando nuevamente debido a la disminución de las tasas de vacunación. Basta con un caso para que se propague rápidamente en una comunidad no vacunada.
● “Mi hijo aún no lo necesita” Los niños deben recibir la primera dosis entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años. Saltarse la dosis o retrasarla los pone en riesgo durante los brotes.
Lo que los padres pueden hacer ahora
Aún estás a tiempo de obtener la protección que tu hijo necesita. Aquí te explicamos cómo puedes ayudar a reducir la propagación y proteger a tus hijos:
● Vacunarse — Programar una cita solo toma unos minutos y hay varios recursos disponibles para ver dónde se ofrecen las vacunas.
● Practica una buena higiene — Anime a los niños a lavarse las manos regularmente, cubrirse la boca al toser y estornudar y quedarse en casa cuando estén enfermos.
● Mantente informado/a — Siga las actualizaciones del Departamento de Salud de Tennessee y los CDC para monitorear la actividad de la gripe y las recomendaciones.
Fuentes:
CDC: Influenza Vaccine Doses Distributed
CDC: Casos y brotes de sarampión
National Foundation for Infectious Disease: Myths and Facts About Influenza (Flu)
National Foundation for Infectios Disease: Frequently Asked Questions about Measles