¿Sabías que existen ciertas enfermedades que se consideran eliminadas en algunas partes del mundo? Si eres como yo o mis alumnos, tu primer pensamiento podría ser: ¿Cómo? O tal vez simplemente... Vaya. O estoy seguro de que hay muchas personas cuyo primer pensamiento es: Pruébalo y/o: Sí, claro. De todos modos, es un concepto bastante sorprendente en el que pensar: Eliminar. Una enfermedad. Pero antes de adelantarme demasiado, quiero explicar lo que quiero decir con "eliminación".
Controlar, Eliminar, Erradicar
Estos son tres términos importantes en salud pública y en atención sanitaria en general cuando se trata de enfermedades, por lo que quiero tomarme un minuto para explicarlos uno a la vez.
Control. Control significa utilizar tratamiento y tomar medidas para mejorar los resultados de una enfermedad y minimizar su propagación. Piensa en la influenza (gripe), por ejemplo. La gripe estacional aparece todos los años y no podemos prevenirla por completo (¡aunque las vacunas ayudan mucho!). Entonces, controlamos la gripe haciendo cosas como: evitar el contacto con personas enfermas, lavarse las manos con frecuencia y desinfectar superficies compartidas, entre otras cosas.
Eliminar. La eliminación significa detener la transmisión de una determinada enfermedad en un lugar o área específica, pero no eliminar la enfermedad en todo el mundo. Básicamente, limpiar una región de una enfermedad específica. En Estados Unidos podemos agradecer al Dr. Jonas Salk y la vacuna que desarrolló para eliminar la polio. De hecho, la polio ha sido eliminada de casi todos los países del mundo, lo que es un buen paso adelante para el próximo mandato...
ErradicarUna enfermedad se declara erradicada cuando no se encuentra ni se transmite en ningún lugar del mundo. Parece prácticamente imposible. De hecho, sólo dos enfermedades infecciosas han sido completamente erradicadas... alguna vez. La única human disease that has been officially eradicated is smallpox (in 1980). I will probably come back to smallpox sometime because it is a fascinating and amazing journey, but for now, the main thing to know is that, thankfully, it is something we do not have to worry about!
¿Qué Enfermedades Se Han Eliminado en EE. UU.?
En Estados Unidos, se consideran eliminadas las siguientes enfermedades humanas: viruela, malaria, polio, rubéola, paperas, difteria y sarampión, y varias otras enfermedades están cerca de alcanzar ese estado. Esto significa que, aunque puede haber algunos casos de estas enfermedades aquí y allá, no ha habido transmisiones de enfermedades durante más de un año. Hemos tenido mucho éxito en la eliminación de muchas de estas enfermedades, en gran parte gracias a las vacunas que han brindado a las personas protección contra la infección. Sin embargo, volvamos a nuestra pregunta original...
¿Puede Una Enfermedad Perder Su Estado de Eliminación?
Desafortunadamente , la respuesta es sí. La eliminación no significa que una enfermedad no pueda regresar a una región o área, pero normalmente los casos de esa enfermedad llegan de otro lugar (como los visitantes que traen gérmenes). Cuando ocurre un evento como este, los siguientes pasos realmente dependen de cómo sea la comunidad. Por ejemplo, si los visitantes traen algunos casos de paperas, pero todos los miembros de la comunidad están al día con sus vacunas (que incluyen las paperas), entonces estos casos externos probablemente no tendrán un gran efecto en las personas allí. Sin embargo, si los miembros de la comunidad han comenzado a pensar que no corren riesgo de contraer paperas porque nadie la contrae donde viven y han dejado de vacunarse contra ella, entonces es mucho más probable que contraigan las paperas que ahora están presentes. en su zona, y contagiar a otros que han bajado la guardia y dejado de vacunar.
¿Por qué es Esto Importante Ahora?
Comprender la importancia de cómo se propagan las enfermedades (y justo delante de nuestras narices sin que sospechemos nada) es fundamental. En este momento, estamos viendo un ejemplo de esto todos los días en lo que respecta al sarampión. Como recordatorio, el sarampión es un virus grave, incluso potencialmente mortal, que se transmite principalmente a través del aire (cuando las personas tosen o estornudan, por ejemplo) y a través de otro contacto cercano. ¡El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas! Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que hasta 9 de cada 10 personas susceptibles que tienen contacto cercano con un paciente con sarampión desarrollarán sarampión. La enfermedad es especialmente común entre los niños, pero el sarampión se puede prevenir mediante una vacuna combinada a menudo llamada "MMR" (lo que significa que vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola). ¡Solo una dosis de la vacuna MMR tiene una efectividad de alrededor del 93 % para prevenir el sarampión!
De hecho, en gran parte gracias a las vacunas contra el sarampión, el sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en el año 2000. Desafortunadamente, el caso no está cerrado. En este momento, nos estamos acercando cada vez más a que el sarampión “no se elimine” en los EE. UU. a medida que el número de casos de sarampión continúa aumentando. Entre el 1 de enero de 2020 y el 28 de marzo de 2024, Estados Unidos ha tenido 338 casos documentados de sarampión. Pero,el 29% de esos casos ocurrieron solo en el primer trimestre de 2024, lo que no es una buena señal para el número de casos para el resto del año.
Algunas cosas importantes que hay que saber son que, de los 338 casos de sarampión, dos de cada tres pacientes (68%) adulto contra el sarampión. Otro 29% de estos casos no sabía si habían sido vacunados o no, lo que demuestra lo importante que es conocer nuestro propio historial médico y defendernos. Desafortunadamente, las cifras dadas aquí reflejan la prevención de la población general, ya que la vacunación contra el sarampión ha ido disminuyendo constantemente durante varios años.
La espada de Doble Filo de la Prevención Exitosa de Enfermedades
Esto es lo que tiendo a considerar como un arma de doble filo en el increíble trabajo que la salud pública y la medicina han hecho para eliminar el sarampión en los EE. UU. Es notable que, en la actualidad, el riesgo de sarampión sea tan bajo que la mayoría de las personas han pasado toda su vida sin experimentar o incluso ver los efectos potencialmente mortales del sarampión. Si bien se trata de un gran logro, tiende a bajar la guardia de la población a la hora de protegerse contra la enfermedad. Es menos probable que las personas comprendan cuán grave puede ser el sarampión. Y cómo las personas no se sienten amenazadas por el sarampión, es menos probable que adopten medidas preventivas como la vacunación. Cuando algo parece menos “real” o no se aplica a nosotros, no estamos motivados para actuar, y esto se aplica mucho más allá de la salud. Por ejemplo, probablemente no estoy pensando activamente en qué tipo de mantenimiento podría o debería hacerle a mi automóvil a diario. Me siento impulsado a actuar cuando se enciende una luz de “cambio de aceite”. No es que no me guste mi coche o simplemente sea un vago; es más bien que, como sociedad, tenemos tantas cosas sucediendo a la vez, que muchas cosas no llaman nuestra atención hasta que se convierten en un problema o nos sentimos amenazados.
Entonces, lo que es fundamental es que no caigamos en la trampa de la falsa seguridad sólo porque las cosas parecen estables. No podemos tratar nuestra salud y la de los demás como una garantía hasta que no lo sea. Porque un día es posible, e incluso probable, que haya un resurgimiento, un cambio o un suceso inesperado en la salud tal como la conocemos, y queremos estar protegidos y proteger a los demás cuando eso suceda. Nunca debemos dejar pasar oportunidades para prevenir enfermedades cuando están fácilmente disponibles. Siempre debemos esperar y esforzarnos por lograr lo mejor, pero prepararse para todo lo que podamos.
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Para Más Información
Para leer más sobre la polio y el desarrollo de su vacuna que salva vidas, consulte la página de la Organización Mundial de la Salud: Historia de la vacuna contra la polio.
Para leer sobre la cruzada y la exitosa derrota de la viruela, visite el sitio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y eche un vistazo a su página Historia de la viruela. ¡Es bastante increíble ver lo que los humanos pudieron lograr con el mundo trabajando en conjunto!
Para leer mucha más información sobre el sarampión y la vacunación y ver dónde encontré parte de mi información para esta publicación, visite la página “Sarampión (Rubéola)” en el sitio web de los CDC:
https://www.cdc.gov/measles/index.html
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Acerca de la Dra. Casey
La Dra. Casey, PhD, MPH, es Directora de Epidemiología y Salud Pública y profesora asociada de medicina familiar en la Facultad de Medicina Whiddon de la Universidad del Sur de Alabama, con un nombramiento simultáneo en la División de Control y Prevención del Cáncer del USA Health Mitchell Cancer Institute; también es directora del Programa de Maestría en Salud Pública de Spring Hill College. La Dra. Casey tiene una maestría y un doctorado en Salud Pública de la Universidad de Alabama en Birmingham y una beca postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Sus intereses de investigación incluyen epidemiología conductual, vacunación infantil y adolescente, prevención del cáncer, comunicación sanitaria y reducción de las disparidades sanitarias, con énfasis en entornos rurales. La Dra. Casey es un firme defensora de aumentar la vacunación para reducir las tasas de enfermedades prevenibles; Ha dirigido varios estudios para mejorar la absorción de vacunas.
La Dra. Casey ha ocupado altos cargos de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro como VAX2 STOP CANCER, fue elegida presidente de la Coalición para el Control del Cáncer de Alabama y forma parte del comité ejecutivo del grupo de trabajo de vacunación de Alabama. Participa activamente en muchas organizaciones destacadas, incluida la Asociación Estadounidense de Salud Pública y la Sociedad de Medicina del Comportamiento. Con más de 50 publicaciones científicas y numerosas presentaciones nacionales y charlas invitadas, la Dra. Casey es una experta ampliamente respetada en el campo de la vacunación.