A la luz de los recientes acontecimientos relacionados con el virus de la influenza aviar altamente patógena (HPAI) A(H5N1), comúnmente conocido como gripe aviar, es crucial comprender qué es este virus y su efecto en usted si se infecta.
El virus de la influenza aviar altamente patógeno es una cepa que infecta principalmente a las aves, en particular a las aves de corral, como los pollos y los patos. Sin embargo, también puede infectar a otras aves y mamíferos, incluidos los humanos. Esta infección tiene una alta tasa de mortalidad en aves y causa enfermedades graves y, en algunos casos, la muerte en humanos. La Organización Mundial de la Salud está extremadamente preocupada por el reciente descubrimiento del virus H5N1 en Estados Unidos, ya que tiene el potencial de mutar y el riesgo de muerte en humanos es extremadamente alto. Estos virus se transmiten por contacto con aves infectadas o sus excrementos y ocasionalmente a través de superficies o materiales contaminados. Entre 2003 y 2024, hubo 889 casos y 463 muertes causadas por el H5N1 en todo el mundo en 23 países. Esto representa una tasa de letalidad del 52%.
Infecciones actuales:
El reciente caso reportado en Texas, confirmado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, resalta los riesgos potenciales asociados con la exposición a animales infectados. A pesar de que el paciente sólo experimenta síntomas leves, como enrojecimiento de los ojos compatible con conjuntivitis, los profesionales de la salud siguen preocupados por su posible impacto en las comunidades circundantes.
Acción Protectora:
Si bien los CDC mantienen que la evaluación general del riesgo para la salud humana del público en general sigue siendo baja, las personas con exposiciones cercanas o prolongadas y sin protección a aves o animales infectados corren un mayor riesgo. Si su trabajo requiere que manipule aves u otros animales infectados o potencialmente infectados debido a su trabajo, tome las siguientes precauciones:
- Utilice equipo de protección como guantes, un respirador N95 u otra mascarilla bien ajustada.
- Lávese las manos con agua y jabón después de tocar aves.
- Evite tocarse la boca, la nariz o los ojos después del contacto con pájaros o superficies.
- Cámbiese la ropa antes del contacto con aves domésticas sanas y después de manipular aves infectadas o potencialmente infectadas y otros animales con infección confirmada o sospechada por el virus de la gripe aviar. Luego, desecha los guantes y la mascarilla y lávate las manos con agua y jabón.
Es importante tomar precauciones en este tipo de situaciones, especialmente si tiene una familia y niños pequeños en casa que podrían tener sistemas inmunológicos más débiles a las infecciones.
Importancia de la vacunación en la prevención:
La vacunación sigue siendo la mejor medida para prevenir la propagación de la gripe aviar y proteger a las personas, especialmente a los niños pequeños, de sus efectos potencialmente graves. Si bien es posible que las vacunas actuales no se dirijan específicamente a la cepa H5N1 involucrada en el caso reciente, hay otras vacunas disponibles que pueden reducir el riesgo de infección. Es crucial que las personas, especialmente aquellas en riesgo de exposición a aves o animales infectados, reciban la vacuna contra la gripe estacional, idealmente al menos dos semanas antes de una posible exposición. Si bien la vacuna contra la gripe estacional no protege directamente contra los virus de la influenza aviar, sí disminuye la probabilidad de contraer cepas de gripe humana y aviar simultáneamente, lo que ofrece una protección valiosa.
Monitoreo y Prevención del H5N1:
En respuesta al caso reciente y las preocupaciones actuales, los CDC trabajan en estrecha colaboración con agencias estatales y federales para monitorear la situación e implementar medidas preventivas. Esto incluye una vigilancia continua de las personas expuestas a animales infectados y recomendaciones para los médicos sobre el seguimiento, las pruebas y el tratamiento antiviral para casos sospechosos o confirmados.
A medida que los virus de la influenza evolucionan constantemente, los esfuerzos continuos de vigilancia y preparación son esenciales para abordar las amenazas emergentes. Si bien el reciente caso de infección por el virus H5N1 sirve como recordatorio de la amenaza constante que plantea la gripe aviar, también subraya la importancia de tomar medidas proactivas en materia de prevención y preparación. Las vacunas y las medidas de precaución pueden ayudar a recorrer un camino hacia la seguridad para su familia y los miembros de su comunidad.
Fuentes:
CDC: Prevención y tratamiento antiviral de los virus de la gripe aviar en las personas