Muchos consideran que las vacunas son uno de los mayores logros de la medicina. Muchos incluso consideran que las vacunas son uno de los inventos más importantes de toda la historia de la humanidad. Las vacunas (que también se llaman vacunas o inmunizaciones) salvan millones de vidas cada año al ayudar al cuerpo de una persona a aprender cómo protegerse de ciertas enfermedades.
¿Contra qué protegen las vacunas?
Las vacunas ayudan a proteger contra enfermedades llamadas enfermedades infecciosas. Las enfermedades infecciosas son causadas por gérmenes como bacterias, virus, parásitos u hongos. Estos son gérmenes a los que estamos expuestos casi todos los días de alguna manera. Pero a veces estos gérmenes pueden entrar al cuerpo, multiplicarse y causar una infección. Hay muchos tipos diferentes de enfermedades infecciosas y algunas de ellas son muy comunes. Probablemente hayas oído hablar de muchos de ellos e incluso es posible que hayas padecido alguna enfermedad infecciosa en algún momento de tu vida. Algunos ejemplos de enfermedades infecciosas de las que muchas personas han oído hablar son la varicela, la gripe (que es la abreviatura de influenza), la hepatitis, el sarampión, la meningitis y la polio. Estos son sólo algunos ejemplos de los muchos tipos de enfermedades infecciosas que existen.
Si bien no podemos evitar todos los gérmenes que pueden causar estas enfermedades, hay cosas que podemos hacer para reducir las posibilidades de enfermarnos. Una de las cosas más importantes que podemos hacer es vacunarnos cuando sea posible. Existen muchas vacunas seguras y eficaces que pueden ayudar a protegernos de diferentes enfermedades. Las vacunas ayudan a entrenar su sistema inmunológico para que funcione más rápido y brinden una mejor protección contra algunas enfermedades graves.
¿Qué es el sistema inmunológico?
El sistema inmunológico es un sistema complejo del cuerpo formado por órganos, tejidos y células que ayuda a protegerlo de gérmenes dañinos. La función principal del sistema inmunológico es mantenerte saludable. Cuando gérmenes como bacterias y virus ingresan a su cuerpo y causan una infección, su sistema inmunológico combate la infección y los gérmenes que la causaron. Las vacunas trabajan con su sistema inmunológico para fortalecer aún más su protección contra una enfermedad.
¿Cómo funcionan las vacunas?
Las vacunas ayudan a enseñarle a su sistema inmunológico cómo reconocer y combatir los gérmenes que pueden causar infecciones. Diferentes vacunas ayudan a proteger contra diferentes enfermedades, y muchas de ellas son enfermedades graves. Por ejemplo, una vacuna contra la varicela le enseña al cuerpo a identificar y combatir los gérmenes que pueden causar la varicela. Con la ayuda de una vacuna, su sistema inmunológico puede combatir una infección mejor y más rápido.
Muchas vacunas tienen una cantidad muy pequeña de gérmenes débiles o muertos para las enfermedades que previenen. Entonces, cuando recibe una vacuna, su sistema inmunológico piensa que un germen malo ha entrado en su cuerpo. Los gérmenes de la vacuna no lo enfermarán, pero harán que su sistema inmunológico entre en acción. Su sistema inmunológico le ayudará a combatir el germen y lo recordará, de modo que si ese tipo de germen vuelve a entrar en su cuerpo, su sistema inmunológico sabrá cómo atacar. Así es; ¡Puedes estar protegido de una enfermedad grave sin tener que enfermarse!
Incluso si una vacuna no previene totalmente una enfermedad, reduce las posibilidades de que la enfermedad sea tan grave, lo que significa una recuperación más rápida y sencilla. También reduce las posibilidades de transmitir la enfermedad a otras personas. Las vacunas lo protegen a usted y a las personas que lo rodean. Desde que se inventaron, el número de adultos, niños y bebés que enferman o mueren a causa de enfermedades que pueden prevenirse con vacunas ha disminuido increíblemente. ¡Algunas enfermedades incluso han sido eliminadas gracias a las vacunas!
Pero mientras haya gérmenes y enfermedades, la gente enfermará. Por muy cuidadosos que seamos, hay muchas cosas que no podemos controlar. Por eso es tan importante tomar todas las medidas que podamos para mantenernos saludables a nosotros mismos y a las personas que nos rodean. Una de las cosas más fáciles que podemos hacer y que tiene un gran impacto en la protección de la salud es vacunarnos.
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Acerca de la Dra. Casey
La Dra. Casey, PhD, MPH, es Directora de Epidemiología y Salud Pública y profesora asociada de medicina familiar en la Facultad de Medicina Whiddon de la Universidad del Sur de Alabama, con un nombramiento simultáneo en la División de Control y Prevención del Cáncer del USA Health Mitchell Cancer Institute; también es directora del Programa de Maestría en Salud Pública de Spring Hill College. La Dra. Casey tiene una maestría y un doctorado en Salud Pública de la Universidad de Alabama en Birmingham y una beca postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Sus intereses de investigación incluyen epidemiología conductual, vacunación infantil y adolescente, prevención del cáncer, comunicación sanitaria y reducción de las disparidades sanitarias, con énfasis en entornos rurales. La Dra. Casey es un firme defensora de aumentar la vacunación para reducir las tasas de enfermedades prevenibles; Ha dirigido varios estudios para mejorar la absorción de vacunas.
La Dra. Casey ha ocupado altos cargos de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro como VAX2 STOP CANCER, fue elegida presidente de la Coalición para el Control del Cáncer de Alabama y forma parte del comité ejecutivo del grupo de trabajo de vacunación de Alabama. Participa activamente en muchas organizaciones destacadas, incluida la Asociación Estadounidense de Salud Pública y la Sociedad de Medicina del Comportamiento. Con más de 50 publicaciones científicas y numerosas presentaciones nacionales y charlas invitadas, la Dra. Casey es una experta ampliamente respetada en el campo de la vacunación.