El sarampión aún no ha llegado a Tennessee; sin embargo, debido a que esta enfermedad es altamente contagiosa, el estado podría pronto ver aparecer casos, como en Texas y Nuevo México.
En momentos como estos, los padres deben reconocer los síntomas y tomar medidas para evitar que sus hijos se infecten. Sin embargo, debido a una oleada de desinformación a la que se puede acceder fácilmente en línea, actualmente está surgiendo una tendencia preocupante. Las llamadas "fiestas del sarampión" exponen intencionalmente a los niños al virus con la esperanza de lograr inmunidad natural. Lo que la gente no entiende es que esta decisión pone a sus hijos y a otras personas en riesgo.
Casos de Sarampión
En Estados Unidos, el sarampión se consideraba eliminado, pero ahora se están produciendo brotes en varios estados del país. Actualmente hay más de 200 casos, la mayoría de ellos en personas de entre 5 y 19 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también muestran que la mayoría de estos casos se dan en personas no vacunadas. Esta tendencia a la baja en las tasas de vacunación se ha visto impulsada por el movimiento antivacunas que se ha visto en Internet, lo que ha permitido que el virus regrese y se propague rápidamente en comunidades con una baja cobertura de inmunización.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que conocemos. Según la Universidad Johns Hopkins, nueve de cada diez personas no vacunadas que entran en contacto con una persona infectada contraerán el virus. Puede permanecer en el aire hasta dos horas e infectar a cualquiera que pase por el mismo espacio. A diferencia del COVID-19, que tiene una tasa de transmisión más baja, el sarampión se propaga con una eficacia devastadora.
El Preocupante Riesgo de Aumento de las Fiestas del Sarampión
Los partidarios de las fiestas contra el sarampión han argumentado en Internet que exponer a los niños al virus les proporcionará inmunidad de por vida, similar a las antiguas fiestas contra la varicela. Lo que no se tiene en cuenta son las graves complicaciones que puede causar el sarampión.
Aunque algunos niños se recuperan sin problemas, muchos no lo hacen. En Estados Unidos, hasta ahora ha habido dos muertes relacionadas con el sarampión este año, algo que no se veía desde 2015. Cuando se infecta con la enfermedad, el sarampión puede provocar neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro), discapacidades permanentes y la muerte. Uno de cada 1.000 niños que contraen sarampión desarrollará encefalitis, lo que puede provocar un deterioro neurológico de por vida. Algunos pueden sufrir panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), una enfermedad cerebral mortal que aparece años después de la infección por sarampión.
No hay forma de predecir qué niños desarrollarán complicaciones. Algunos pueden parecer sanos pero pueden sufrir consecuencias catastróficas. Exponer a los niños al sarampión no es la solución para combatir la enfermedad; Representa un enorme riesgo para la vida.
Cómo Funciona la Vacunación para Proteger a Todos
Es comprensible que quienes quieran participar en una fiesta contra el sarampión busquen desarrollar inmunidad colectiva. Pero no es necesario asistir a una fiesta contra el sarampión, sino que se debe concertar una cita para la vacunación. Cuando se vacuna a una cantidad suficiente de personas en una comunidad, se minimiza la propagación de una enfermedad contagiosa. Se ha demostrado que la vacuna contra el sarampión, que forma parte de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola), es muy eficaz contra la enfermedad. Recibir dos dosis proporciona aproximadamente un 97 % de inmunidad.
Antes de las vacunas, el sarampión era responsable de la muerte de cientos de estadounidenses al año. Ahora, gracias a la inmunización generalizada, esas muertes son poco frecuentes. Sin embargo, debido a una reciente caída en las tasas de vacunación, este escudo, que alguna vez fue fuerte, se ha debilitado, lo que permite que se produzcan brotes en áreas como Texas y Nuevo México.
Quienes no están vacunados no solo se ponen en riesgo a sí mismos, sino que también representan un peligro para los bebés demasiado pequeños para la vacunación, las personas inmunodeprimidas y las personas mayores con respuestas inmunitarias debilitadas.
La Vacunación es La Mejor Opción y La Más Segura
La vacuna contra el sarampión no es experimental ni está probada; ha sido rigurosamente probada y se ha utilizado de manera segura durante décadas. Los CDC recomiendan que los niños reciban su primera dosis entre los 12 y los 15 meses y una segunda entre los 4 y los 6 años. Para aquellos que no se vacunaron antes, nunca es demasiado tarde para recibir una dosis.
El aumento del sarampión en los EE. UU. es totalmente prevenible. La mejor manera de detener la propagación, prevenir la enfermedad y proteger vidas es garantizar la vacunación generalizada. La desinformación y el miedo no deberían dictar las decisiones de atención médica cuando está claro que la vacuna contra el sarampión salva vidas.
En una época en la que las personas están inundadas de información en línea, es difícil determinar qué es real y qué es falso. Es importante que los padres rechacen el peligroso mito de las fiestas del sarampión y, en cambio, prioricen la protección real para sus hijos. Si no está seguro de si las noticias médicas que escucha en línea son verdaderas o tiene preguntas sobre la vacunación y la inmunidad colectiva, la mejor manera de actuar es hablar con un proveedor de atención médica.
Tomar medidas para comprender cómo funcionan las enfermedades y cómo prevenirlas son los primeros pasos para garantizar que todos estén protegidos y que no veamos brotes continuos de esta enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal.
Fuentes:
CDC: Casos y brotes de sarampión
John Hopkins Medicine: Measles: What You Should Know
Texas Health and Human Services: Measles FAQ: Should I have a “measles party”
