La tosferina era una de las principales causas de enfermedad y muerte infantil en los Estados Unidos antes de la introducción de la vacuna. Millones de personas fueron diagnosticadas entre 1940 y 1945 antes de ver una reducción en los casos en la década de 1970 a menos de 3,000 por año.
El número de casos de tosferina en Estados Unidos en 2024 se mantiene por debajo de los niveles normales anteriores a la pandemia, que suelen rondar los 20.000 anuales. Según los CDC, los casos aumentaron a casi 50.000 durante un brote en 2012. Durante la pandemia, el país experimentó una fuerte disminución en los casos de tos ferina, cayendo a 6.100 en 2020 y solo 2.100 en 2021.
Con un aumento en los casos de tosferina en Europa, Asia y partes de los Estados Unidos, los expertos en salud quieren asegurarse de que los padres entiendan los síntomas y cómo pueden evitar que esta enfermedad dañe a sus hijos.
¿Qué es la Tosferina?
La tosferina, causada por Bordetella pertussis, se encuentra principalmente en bebés y niños pequeños. Aun así, la tos y los estornudos pueden infectar a personas de cualquier edad. Incluso con la vacuna, las personas pueden transmitir la enfermedad. Los niños menores de un año son especialmente vulnerables, y un tercio requirió hospitalización y enfrentó riesgos como neumonía, apnea y deshidratación. Los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas también corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves.
Síntomas de la tos ferina
Los síntomas de la tos ferina se pueden dividir en tres etapas:
1. Etapa catarral (1-2 semanas):
● Los síntomas se asemejan a los de un resfriado común, incluyendo secreción nasal, estornudos, fiebre leve y tos leve.
● Esta etapa es la más contagiosa.
2. Etapa paroxística (1-6 semanas):
● El signo de esta etapa es un ataque de tos severo e incontrolable seguido de un sonido agudo de "silbido".
● Los ataques de tos pueden provocar vómitos, agotamiento y, en algunos casos, dificultad para respirar.
● Es posible que los bebés no griten, pero pueden tener problemas para respirar o incluso dejar de respirar brevemente.
3. Etapa de convalecencia (semanas a meses):
● Comienza la recuperación gradual, pero los ataques de tos pueden reaparecer si la persona contrae otra enfermedad respiratoria.
Cómo Se Transmite la Tosferina
La tosferina se propaga a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. Las personas son más contagiosas durante la etapa inicial de la enfermedad.
Ciertos factores aumentan el riesgo de contraer tosferina:
● Las personas no vacunadas tienen un mayor riesgo de contraer tosferina.
● Los bebés menores de 6 meses son particularmente vulnerables porque son demasiado pequeños para haber recibido el ciclo completo de vacunas.
● Contacto cercano: Vivir en el mismo hogar o pasar mucho tiempo con una persona infectada aumenta el riesgo.
Prevención
La vacunación es la forma más eficaz de prevenir la tosferina. Las vacunas primarias son la DTaP para bebés y niños y la Tdap para adolescentes, adultos y mujeres embarazadas. El calendario de vacunación suele incluir:
● Vacuna DTaP: Se administra en cinco dosis a los 2, 4 y 6 meses, entre los 15 y los 18 meses y entre los 4 y los 6 años.
● Vacuna Tdap: Recomendada para preadolescentes (11 a 12 años), mujeres embarazadas durante cada embarazo (preferiblemente entre las semanas 27 y 36) y adultos que no la han recibido antes.
Estas vacunas tienen diferentes grados de eficacia y duración de la protección. Si bien generalmente proporcionan inmunidad, esta protección disminuye con el tiempo. Las vacunas contra la difteria son efectivas durante aproximadamente una década, mientras que las vacunas contra el tétanos ofrecen una protección casi universal durante una duración similar.
Se sabe que la DTaP protege en el primer año después de la vacunación, pero esto se reduce con el tiempo, ya que solo alrededor de 7 de cada 10 niños están completamente protegidos cinco años después de la vacunación. La vacuna Tdap, administrada a personas mayores, ofrece una protección ligeramente inferior pero considerable, con alrededor de 7 de cada 10 completamente protegidos en el primer año y 3 o 4 de cada 10 después de cuatro años.
Los estudios también demuestran la eficacia de la vacuna Tdap en mujeres embarazadas, reduciendo significativamente el riesgo de transmisión de la tosferina a los recién nacidos. Más de tres cuartas partes de los bebés menores de dos meses están protegidos contra la tos ferina, y la vacunación evita que casi todos los casos requieren tratamiento hospitalario.
Tratamiento
Los antibióticos pueden tratar eficazmente la tosferina y ayudar a reducir su propagación a otras personas si se diagnostican a tiempo. Los antibióticos comúnmente recetados incluyen azitromicina, eritromicina y claritromicina. Para aquellos con síntomas graves, especialmente los bebés, puede ser necesaria la hospitalización para controlar y apoyar la respiración.
La tosferina es una enfermedad prevenible pero grave que puede tener graves consecuencias, especialmente para los niños pequeños y los bebés. La vacunación sigue siendo la medida más eficaz para protegerse contra la tosferina. El conocimiento de los síntomas y el tratamiento temprano pueden ayudar a controlar y prevenir la propagación de la enfermedad. Con el aumento de ciertas enfermedades en los Estados Unidos, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre cómo mantenerse al día con sus vacunas.
Fuentes:
CDC: Diphtheria, Tetanus, and Whooping Cough Vaccination
CDC: Pregnancy and Whooping Cough
CDC: Pertussis Cases by Year (1922-2021)
American College of Obstetricians and Gynecologists: The Tdap Vaccine and Pregnancy
