Nunca he hecho esto antes, pero esta será la Parte I de una publicación de dos partes. Dedico dos publicaciones a esto por un par de razones. Primero, porque es un tema tan importante y oportuno, y segundo, porque quiero cubrir dos aspectos diferentes del tema. Para cubrir ambos aspectos de manera adecuada, necesito dedicarles la cantidad adecuada de información y tiempo, y no creo que quieras leer una publicación de 5000 palabras de una sola vez; yo no lo haría. Por eso, hoy será la Parte I de mi publicación sobre los brotes actuales de sarampión en los EE. UU.
Sarampión. ¿Qué pasa con ellos? Escribí sobre la enfermedad en abril (¡hace casi un año!), citando la enfermedad como una que ha tenido el estatus de “eliminada” en los Estados Unidos. Estados Unidos alcanzó ese estatus de eliminación cuando el Dr. John Enders y sus colegas desarrollaron la primera vacuna contra el sarampión autorizada para uso público en 1963. Incluso en la década anterior a que la vacuna estuviera disponible, casi todos los niños contraían sarampión al llegar a los 15 años y se estima que entre 3 y 4 millones de estadounidenses se infectaban cada año. Y de esos millones de infectados cada año, hubo cientos de muertes, casi 50.000 hospitalizaciones y aproximadamente 1.000 pacientes desarrollaron encefalitis (hinchazón del cerebro). Pero después de que se introdujo la vacuna contra el sarampión, los casos de sarampión notificados en Estados Unidos disminuyeron en un 97% en solo tres años. En 1968 se introdujo una vacuna contra el sarampión mejorada, que es la que todavía se utiliza hoy en día (desarrollada por el Dr. Maurice Hilleman y sus colegas). Al ver los notables efectos de la vacunación contra el sarampión, Estados Unidos se fijó en 1978 el objetivo de eliminar la enfermedad del país para 1982. El resto es muy interesante, incluida la ampliación de ese objetivo a la eliminación mundial, pero ese no es el propósito de la publicación de hoy (sin embargo, incluyo enlaces a continuación que pueden visitar para leer más sobre esta fascinante misión y logro). Para estropear el final de nuestra misión en Estados Unidos, el sarampión se declaró eliminado de la nación en 2000. La eliminación, en este contexto, se definió como la ausencia de propagación continua de la enfermedad más allá de los 12 meses. El mérito de este logro notable e histórico se le dio al programa de vacunación altamente efectivo de Estados Unidos.
No sería fantástico si ese fuera el final de la historia? Pero no lo es.
En mi artículo de abril pasado, comenté que este logro asombroso —la eliminación del sarampión en los EE. UU.— desafortunadamente fue un arma de doble filo. Ahora, lamentablemente, estamos viendo el lado afilado e implacable de esa espada. El riesgo de contraer sarampión se ha vuelto tan bajo (el lado bueno) que las personas tienen menos probabilidades de comprender cuán grave puede ser la enfermedad y, por lo tanto, no se sienten tan amenazadas y, por lo tanto, son menos propensas a tomar medidas preventivas, como vacunarse. Es fácil y quizás admirable esforzarse por tener un enfoque de vida “orgánico y completamente natural” cuando no se ha enfrentado a los horrores de una sociedad sin saneamiento, higiene, atención médica, etc. adecuados. Pero muchas personas han olvidado, o tal vez no se dan cuenta, de que solo podemos disfrutar de los lujos de nuestro estilo de vida gracias a los esfuerzos y las luchas incansables de tantas personas que abrieron camino antes que nosotros para darnos esa oportunidad.
Un ejemplo que mis colegas y yo utilizamos con frecuencia para intentar explicar el problema de la memoria corta (o nula) que desencadena importantes problemas de salud es el siguiente, y está basado en innumerables experiencias de la vida real con pacientes. A menudo vemos pacientes que sufren, por ejemplo, de presión arterial alta. Experimentan síntomas negativos, su calidad de vida disminuye, saben que algo no va bien y acuden a su médico. Su médico les recomienda cambios en el estilo de vida (una dieta más sana, más actividad física, no fumar, etc.) y les receta medicamentos para controlar la presión arterial del paciente. El paciente se va a casa, empieza a tomar la medicación para la presión arterial (y con suerte empieza a hacer mejoras en el estilo de vida) y en cuestión de semanas se siente genial. De hecho, es posible que todos los síntomas negativos que experimentaba a causa de la presión arterial alta hayan desaparecido y se sienta como nuevo. Bueno, ahora se siente bien. Entonces… dejan de tomar la medicación. Ya no tienen esos problemas como antes, así que “obviamente” (en su mente) ya no deben necesitar la medicación. Pero pasan unas semanas más, sin tomar la medicación, y todos los síntomas negativos regresan, y terminan volviendo a su médico para intentar averiguar qué sucedió. (Pero algo me dice que usted sabe lo que sucedió…)
Se sentían mejor gracias a la medicación, que estaba tratando su enfermedad. Por lo tanto, dejaban de tomarla y, en consecuencia, dejaban de sentirse mejor. Parece tan simple cuando hablamos de ello de esta manera, pero no puedo contarles los cientos de pacientes que tienen esta experiencia exacta. Sus síntomas están fuera de la vista, por lo que están fuera de la mente, y es como si no existieran. Puede resultar difícil pensar que es necesario tomar medicación si no te sientes mal, pero existe un efecto similar con las enfermedades prevenibles mediante vacunas.
¿Cuándo fue la última vez que alguien que conoces tuvo viruela? ¿O incluso polio (en tu vida)? Mis estudiantes de medicina tienen dificultades para diagnosticar la varicela. Me quedé atónito la primera vez que escuché a un estudiante decir eso, pero me di cuenta de que es porque su generación ha tenido una vacuna para eso, mientras que la varicela era prácticamente un rito de iniciación cuando yo era niño. Para algunas personas, es difícil pensar en la necesidad de tomar medicamentos (como una vacuna) cuando se sienten bien de salud, especialmente si ni siquiera tienen una idea tangible de para qué sirve ese medicamento o vacuna. No conozco a nadie que haya pasado tiempo en un pulmón de acero. Esas son solo imágenes de libros. Ejemplos de otras cosas reales que, tal vez para alguien como yo, son solo imágenes de libros: ejecuciones en guillotina, colonias de leprosos, la destrucción de Pompeya y los dinosaurios.
¿Estoy muy preocupada por la posibilidad de cruzarme con un velociraptor (el dinosaurio favorito de mi hijo menor) o estoy tomando alguna medida preventiva inminente para evitar cruzarme con él? No especialmente. Nunca he visto uno en la “vida real”. Nadie que yo conozca ha visto nunca un dinosaurio vivo. Sé que son algo real, pero de hace mucho tiempo. He visto ilustraciones de dinosaurios. Como tengo en casa a un joven aficionado a los dinosaurios, he leído más de lo que me corresponde sobre ellos. He visto fósiles e incluso esqueletos completos con mis propios ojos, así que sé que existieron en algún momento y que algunos eran enormes, y probablemente absolutamente aterradores y mortales. Pero no tengo ningún concepto real ni conocimiento de primera mano de estas criaturas en la realidad; para mí, son más bien una idea. Por lo tanto, no tengo ningún miedo real a los dinosaurios. Tengo muchas cosas en juego y, francamente, no paso mucho tiempo pensando, y mucho menos preocupándome, por ellos. Si las noticias informaran de que estamos teniendo un brote de dinosaurios, no estaría en absoluto preparada. De todos modos, no estoy muy seguro de qué podría hacer para prepararme para eso, y voy a esforzarme mucho para no caer en ese agujero mental. Pero también sé que las probabilidades de que algo así ocurra son esencialmente cero (aunque cualquier cosa puede pasar, ¿no?). En definitiva, me siento bastante cómodo sabiendo que estoy a salvo de un ataque de dinosaurios.
Aunque obviamente se trata de un ejemplo extremo, el mismo tipo de cosas suceden con frecuencia cuando se trata de enfermedades que consideramos algo del pasado. ¿Qué tan preocupado está por contraer la peste negra (peste bubónica), por ejemplo? Supongo que probablemente no mucho. Mi argumento prolijo es que los humanos somos criaturas olvidadizas; nuestra memoria es muy limitada. Ese dicho, “ojos que no ven, corazón que no siente”, es cierto. Si bien somos extremadamente afortunados de vivir en una época y un lugar sin el miedo diario a innumerables enfermedades, no podemos permitirnos volvernos complacientes. Tenemos que recordar cómo llegamos aquí.
Los enormes avances y mejoras en materia de saneamiento e higiene han supuesto una enorme diferencia en el tratamiento de enfermedades como el cólera, la disentería, el tifus y la peste (entre otras). Y en el caso de otras enfermedades que solían causar una enorme cantidad de muertes, las vacunas han salvado millones de vidas y han evitado enfermedades y otros efectos negativos para la salud de aún más personas.
Ningún niño o adulto debería morir jamás de una enfermedad que se pueda prevenir con vacunas. Punto final. Las medidas de saneamiento modernas, como utilizar agua limpia y desechar los desechos en el alcantarillado o en los sistemas sépticos, son precauciones similares a las de vacunarse. Ambas son ejemplos de precauciones que se toman para proteger la propia salud y la de los demás. No conozco a nadie que prefiera beber agua sucia de un estanque o un lago en lugar de un vaso de agua que ha pasado por un filtro estándar del fregadero de la cocina. Por lo tanto, deberíamos preguntarnos por qué no utilizar también los notables logros de las vacunas para protegernos a nosotros mismos y a los demás de enfermedades prevenibles.
Si queremos que las generaciones futuras disfruten de los mismos lujos de protección de la salud que nosotros disfrutamos actualmente, tenemos la responsabilidad de llevar esa antorcha al futuro vacunándonos nosotros mismos, vacunando a nuestros hijos y adoptando hábitos saludables. Si damos por sentado el progreso, los increíbles logros en materia de salud y medicina que hemos experimentado a lo largo de nuestra vida se extinguirán con nosotros. Y eso no es lo que ningún padre quiere para su hijo ni nadie quiere para otra persona.
Otros Pensamientos
Disculpen por esta publicación tan extensa (¡piensen si no la hubiera dividido en dos partes!). Pero realmente quería enfatizar de dónde provienen algunos de los conceptos erróneos sobre la vacunación y lo que debemos recordarnos a nosotros mismos y a los demás para mantenernos sanos a largo plazo, a nosotros mismos, a nuestros seres queridos, a nuestras comunidades y a nuestras sociedades. En la Parte II, cubriré más hechos concretos e información actualizada sobre la epidemia actual de sarampión en los EE. UU. ¿Quién se ha visto afectado y dónde? ¿Cuántos brotes hay? ¿Qué queremos decir con "brote"? ¿Qué puede hacer para protegerse? Prometo que volveré a ser la publicación más típica basada en información y menos... un poco filosófica, supongo. Pero espero que haya llegado al final de esta publicación y que se tome un tiempo para pensar realmente sobre lo que discutí aquí. Si es como yo, probablemente sienta un sentido de responsabilidad por las generaciones futuras. Siempre me esfuerzo por dejar un lugar un poco mejor de lo que lo encontré; espero que usted también. Sé que hay opiniones muy diferentes sobre la vacunación, créanme, así que no duden en enviarme sus pensamientos, comentarios, preguntas o inquietudes. Recuerden que este es un espacio abierto para un debate respetuoso; ¡eso es lo que se fomenta! Espero con ansias la próxima publicación con algunos datos concretos e información sobre lo que estamos enfrentando actualmente en los EE. UU. Es preocupante, pero es importante estar informado.
Cuídense; sean amables,
Dra. Casey
Quiere saber más?
Como prometimos, puede leer más sobre la cronología del sarampión, antes y después de las vacunas, en este sitio, acertadamente titulado “Historia de las vacunas”, que también tiene mucho otro contenido interesante: https://historyofvaccines.org/history/measles/timeline
Para obtener más detalles sobre la historia del sarampión, en particular su progresión en los EE. UU., recomiendo esta página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): https://www.cdc.gov/measles/about/history.html
Aunque este es un artículo científico, por lo que se vuelve técnico en algunas partes, también incluiré este enlace, que proporciona información sobre la progresión hacia la eliminación mundial del sarampión entre 2000 y 2022, según los autores Minta et al.: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/72/wr/mm7246a3.htm
¿Quiere obtener información general sobre el sarampión? La Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas (NFID) puede ayudarlo con eso: https://www.nfid.org/infectious-disease/measles/
Solo para divertirme un poco -- comencé a pensar más sobre una posible invasión de dinosaurios y encontré esta pequeña y divertida propaganda con algunos consejos sobre cómo sobrevivir a un ataque de dinosaurios (¡incluso con algunos detalles para los velociraptores!): https://workrightnw.com/how-to-survive-a-dinosaur-attack/
A continuación se incluye un excelente artículo de la Oficina de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) que analiza los numerosos beneficios del buen saneamiento y la higiene, pero explica por qué estos por sí solos no son suficientes para proteger contra las enfermedades infecciosas: https://www.hhs.gov/letsgetreal/learn-about-childrens-vaccines/questions-about-vaccines/are-good-sanitation-and-hygiene-practices-enough-to-protect-against-infectious-diseases