En una de mis publicaciones más recientes, hablé sobre las diferencias entre los principales virus que han estado afectando a los EE. UU. esta temporada (la "cuademic", como algunos la han llamado): influenza, COVID-19, VSR y norovirus. Hoy, sin embargo, quiero centrar la atención especial en uno de ellos que ha tenido un aumento particularmente notable en todo el país últimamente, alcanzando algunos de los niveles más altos que usamos para medir la actividad. No creo que sea una sorpresa que esté hablando del virus de la influenza A. He recibido varias preguntas y comentarios sobre la influenza A recientemente, probablemente debido a estos niveles aumentados, por lo que responderé a todos los que pueda (y más) en la publicación de hoy.
Algunos conceptos básicos sobre los virus de la gripe
Para que tengas una idea general, te daré un poco de información sobre los tipos de gripe, para que puedas entender mejor la gripe A. Hay cuatro tipos de virus de la gripe: A, B, C y D. Las gripes A, B y C pueden afectar a los humanos, mientras que la gripe D afecta principalmente a los animales (como el ganado). Aunque la gripe C puede infectar a los humanos, es mucho menos común y suele causar enfermedades más leves que la A y la B. Los que más nos interesan, porque nos afectan de forma más significativa, son los tipos A y B.
La gripe A y la B son las más comunes y son los tipos de gripe que causan la “temporada de gripe” casi todos los inviernos en los EE. UU. La “temporada de gripe” es, en realidad, una epidemia estacional de enfermedades. La gripe A es el único tipo de gripe conocido que causa pandemias de gripe. Los virus de la gripe A se clasifican en diferentes tipos según dos proteínas que se encuentran en la superficie del virus. La primera es la hemaglutinina (H) y la otra es la neuraminidasa (N). Cada uno de estos tiene múltiples subtipos, y así es como se nombran los diferentes tipos de influenza A, como a veces leemos y escuchamos (por ejemplo, H1N1). Estos subtipos se pueden desglosar aún más, volviéndose aún más detallados y específicos, pero en lugar de adentrarme en Virología 101, publicaré un recurso a continuación si está interesado en adentrarse en los procesos más intrincados de esto.
Por qué estamos preocupados ahora mismo en Estados Unidos?
La gripe sigue aumentando en todo Estados Unidos y la mayoría de estos casos son de gripe A. Otra preocupación es que la gripe A suele causar síntomas peores en comparación con la gripe B y los pacientes con gripe A tienen más probabilidades de ser hospitalizados. La gripe B también puede ser grave, pero en este momento, la gripe A es la que está arrasando en todo el país. De hecho, de todas las pruebas de gripe que se han notificado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desde que comenzó la temporada de gripe el otoño pasado, aproximadamente el 97 % han dado positivo para gripe A.
La temporada de gripe de este año ha alcanzado niveles inusualmente altos en comparación con los últimos años. Actualmente, nos encontramos en lo que se considera una "segunda ola" de gripe, que es común después de las vacaciones, cuando muchas personas se reúnen en entornos pequeños, lo que a menudo ofrece la oportunidad de una mayor propagación viral. Las cifras de los CDC muestran que los niveles nacionales de influenza son actualmente los más altos desde el pico de la pandemia de gripe porcina de 2009 (enlace a continuación al sitio web con las cifras y otros datos que puede consultar). Sin embargo, las altas tasas de esta temporada no se deben a una nueva cepa como en 2009. Más bien, estas altas tasas parecen deberse a los tipos estacionales habituales del virus de la influenza.
Según los CDC (y un mapa útil al que también publicaré un enlace a continuación), la mayoría de los estados tienen niveles "altos" o "muy altos" de influenza. Esto se basa en los datos más recientes, que corresponden a la semana que finalizó el 1 de febrero de 2025. Si bien algunos estados pueden haber alcanzado su pico de gripe, otros aún están creciendo y, lamentablemente, no hay mucho que podamos hacer para predecir cómo evolucionarán estas tendencias.
Por qué los niveles de gripe son tan altos este año?
Muchos factores pueden influir en los altos niveles generales de gripe. Un factor importante es que los CDC informan que las tasas de vacunación contra la gripe entre los niños son las más bajas de los últimos seis años. Los niños, en particular, con sistemas inmunológicos más vulnerables, suelen infectarse con mayor facilidad que los adultos y, por lo tanto, asisten a escuelas que son un caldo de cultivo privilegiado para compartir gérmenes y propagar virus. De hecho, muchas escuelas de todo el país han cerrado brevemente para intentar detener el ciclo de propagación viral entre estudiantes, profesores/personal y familias. Además, este año, menos de la mitad de los adultos estadounidenses han recibido la vacuna contra la gripe, lo que hace que estas personas sean más susceptibles a infectarse con el virus de la gripe y a que estos sean más graves.
Por ejemplo, a medida que ha pasado el tiempo desde la pandemia de COVID-19, muchas personas se han vuelto más relajadas en sus prácticas de prevención. Muchas menos personas usan mascarillas; la cuarentena o incluso simplemente quedarse en casa sin ir al trabajo o la escuela cuando se sienten enfermos se ha convertido en una idea obsoleta para muchas personas, y menos personas son tan atentas a lavarse las manos, usar desinfectante para manos y desinfectar las superficies con regularidad. La gente también se siente mucho más cómoda estando de nuevo en grandes multitudes, así como en espacios cerrados sin mucha ventilación. Muchos de nosotros sentimos que la vida ha vuelto a la normalidad, es decir, como era antes del COVID-19. Pero debemos recordar que, si bien ya no tenemos que vivir en las estrictas condiciones de la pandemia, debemos adoptar una nueva normalidad, en la que encontremos un equilibrio o compromiso entre nuestras viejas costumbres y las rígidas normas de la pandemia.
Otras preguntas?
Espero que esto ayude a comprender mejor los grandes aumentos de casos de gripe que se están produciendo en los EE. UU. en este momento y le brinde algunas formas de protegerse de estos virus. Incluso si ha tenido gripe una vez esta temporada, puede volver a contraerla, así que no piense que está a salvo. Y es importante tomar todas las medidas de prevención que podamos para protegernos a nosotros mismos y a todos los que nos rodean. Si puede, intente dedicar un tiempo a pensar en el punto intermedio de la nueva normalidad que mencioné anteriormente. Tal vez incluso hable de ello con otras personas. Será muy importante en el futuro mantenernos a todos seguros y saludables. Como siempre, sus preguntas y comentarios son bienvenidos, así como las sugerencias de temas si hay algo en particular sobre lo que le gustaría leer más. Estoy particularmente entusiasmado con mi próximo artículo, ¡así que permanezca atento! Gracias a todos y cuídense.
Cuídense; sean amables,
Dra. Casey
Quiere saber más?
¿No se cansa de saber cómo se dividen los virus de la influenza en subtipos, linajes y más? Obtenga más información en este sitio de los CDC:
https://www.cdc.gov/flu/about/viruses-types.html
Los CDC publican un Informe semanal de vigilancia de la influenza, y una parte de él es un mapa semanal de EE. UU. con un resumen actualizado de la influenza. Este muestra el nivel de actividad de “enfermedad similar a la influenza” por estado y hace un seguimiento de cómo cambia por semana:
https://www.cdc.gov/fluview/surveillance/usmap.html
Los CDC también publican las “Actualizaciones clave” del Informe semanal de vigilancia de la influenza cada semana, y el informe más reciente corresponde a la semana que finaliza el 1 de febrero de 2025 (recopilar y procesar datos de todo el país lleva un tiempo, por lo que hay un retraso). Puede consultar estas actualizaciones clave aquí:
https://www.cdc.gov/fluview/surveillance/2025-week-05.html
A continuación se incluye un excelente artículo que habla sobre la intensa temporada de gripe de este año y el impacto que ha tenido en muchos estados y comunidades:
https://www.pbs.org/newshour/health/u-s-facing-most-intense-flu-season-in-at-least-15-years
En caso de que alguien necesite un repaso de los síntomas a los que hay que prestar atención cuando se trata de la gripe, aquí hay una lista ordenada para consultar:
