El sarampión, una enfermedad declarada erradicada en Estados Unidos en 2000, está regresando de manera preocupante. Esta enfermedad altamente contagiosa, que plantea importantes riesgos para los niños, está volviendo a aumentar. Justo antes de comenzar el nuevo año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que se habían notificado 284 casos de sarampión en varias jurisdicciones. La mayor parte de estos se encontraron en niños menores de 5 años. Para los padres, este aumento en los casos es una oportunidad para comprender las etapas del sarampión y cómo las vacunas desempeñan un papel importante en la prevención de su propagación y la protección de sus familias de sus consecuencias potencialmente graves.
Qué tan serio es el sarampión?
Mucho. El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el virus del sarampión, conocida por su transmisión aérea y su posible gravedad. Antes de la introducción de la vacuna contra el sarampión, la enfermedad causaba daños importantes en Estados Unidos, con unas 48.000 hospitalizaciones y entre 400 y 500 muertes al año. Aunque el sarampión no es un virus estacional, a menudo se propaga durante períodos de mucho viaje, como las vacaciones de primavera, o en entornos de contacto cercano como campamentos de verano, particularmente entre personas no vacunadas. Reconocer los síntomas y comprender las etapas del sarampión es esencial para una detección temprana y una atención adecuada.
Etapas del sarampión
El sarampión tiene tres etapas principales, cada una caracterizada por síntomas y progresión distintos:
- Período de incubación (7 a 14 días)
- Este es el período posterior a la exposición al virus y antes de que aparezcan los síntomas. Durante este tiempo, el virus se replica en el tracto respiratorio y se propaga al sistema linfático. En esta etapa, no debería haber ningún síntoma perceptible y las personas aún no son contagiosas.
- Etapa prodrómica (inicial) (2 a 4 días)
- Los síntomas comienzan a aparecer, a menudo parecidos a los de un resfriado común o una gripe. Los signos comunes incluyen:
- Fiebre (a menudo alta, superior a 101 °F o 38,5 °C)
- Nariz mucosa
- Tos
- Ojos rojos y llorosos (conjuntivitis)
- Dolor de garganta
- Durante esta etapa, comienzan a desarrollarse pequeñas manchas blancas con centros azulados dentro de la boca, generalmente en la parte interna de las mejillas. Esta es una característica única del sarampión y puede ayudar con el diagnóstico temprano.
- Etapa de exantema (erupción) (3 a 7 días)
- La erupción del sarampión es el síntoma más reconocible. Comienza como manchas rojas planas en la cara y la línea del cabello y se extiende gradualmente hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. Algunas de las manchas pueden elevarse ligeramente.
- Otros síntomas durante esta etapa pueden incluir:
- Fiebre alta persistente, que puede alcanzar un máximo de más de 104 °F (40 °C)
- Tos intensificada y secreción nasal.
- Malestar general y fatiga.
- La erupción suele durar entre 5 y 6 días antes de desaparecer.
Complicaciones del sarampión
Una vez contraído y no tratado adecuadamente, el sarampión puede provocar complicaciones, especialmente en niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las posibles complicaciones incluyen:
- Infecciones de oído: El sarampión puede provocar otitis media, lo que provoca dolor de oído y posibles problemas de audición.
- Diarrea: Una complicación común, especialmente en niños, que puede provocar deshidratación.
- Neumonía: Esta grave complicación ocurre cuando el virus afecta los pulmones y es una de las principales causas de muertes relacionadas con el sarampión.
- Encefalitis: Una inflamación rara pero grave del cerebro que puede provocar convulsiones, daño cerebral permanente o, en casos raros, la muerte.
- Panencefalitis esclerosante subaguda (PEES): Una enfermedad muy rara, progresiva y mortal del sistema nervioso central que puede desarrollarse años después de una infección por sarampión.
Cuándo buscar atención médica
Si sospecha que tiene sarampión o nota síntomas como fiebre alta, sarpullido generalizado o manchas blancas dentro de la boca, es importante que se ponga en contacto con un proveedor de atención médica. El diagnóstico temprano no sólo ayuda a controlar los síntomas sino que también previene la propagación del virus a otras personas.
Busque atención médica inmediata si:
- El individuo experimenta dificultad para respirar o dolor en el pecho persistente.
- Los síntomas empeoran después de la mejoría inicial.
- Hay signos de deshidratación, como micción reducida, boca seca o fatiga extrema.
- Se producen síntomas neurológicos como confusión o convulsiones.
El impacto de la disminución de las tasas de vacunación
Una de las principales razones del aumento de los casos de sarampión en Estados Unidos es la disminución de las tasas de vacunación infantil. Según los CDC, menos del 93% de los niños de jardín de infantes fueron vacunados contra el sarampión durante el año escolar 2023-2024, una caída con respecto al 95% en 2019-2020. También han disminuido las tasas de vacunación contra otras enfermedades, como la polio y la tos ferina.
La forma más eficaz de prevenir el sarampión es mediante la vacunación. Se ha demostrado que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) brinda protección contra el virus y ha reducido significativamente los casos de sarampión en todo el mundo.
Mantener una perspectiva tranquila
Si bien el sarampión es una enfermedad grave, el conocimiento es poder. Al reconocer y comprender los síntomas, las etapas y las complicaciones, podrá tomar medidas proactivas para prevenir enfermedades. Si usted o alguien que conoce muestra signos de sarampión, consulte a un profesional de la salud para obtener orientación. El reconocimiento temprano y la atención de apoyo son clave para controlar la enfermedad de manera eficaz.
Fuentes:
CDC: Casos y brotes de sarampión
Mayo Clinic: Answers to 3 common questions about measles
Infectious Diseases Society of America: Measles Vaccination: Know the Facts
