¿Cuándo fue la última vez que habló de la polio? Para muchos, se siente como una enfermedad del pasado, algo erradicado de nuestras vidas. Pero el hecho de que ya no sea visible en nuestra vida diaria no significa que realmente haya desaparecido. La polio, abreviatura de poliomielitis, es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a niños menores de cinco años. Si bien la mayoría de los casos causan síntomas leves o ninguno, en algunos casos el virus puede provocar una parálisis irreversible o incluso la muerte si no se trata. No se preocupe, siempre que siga los pasos recomendados, se puede minimizar el riesgo de sufrir resultados graves.
Una Sociedad al Límite
La polio alguna vez fue una de las enfermedades más temidas en los Estados Unidos. Las epidemias paralizaron o mataron a miles de niños cada año, dejando a familias y comunidades devastadas. En 1952, el país enfrentó su peor brote, con casi 58.000 casos y más de 3.000 muertes. Sin embargo, la introducción de la vacuna Salk en 1955 y la vacuna oral Sabin en la década de 1960 marcó un punto de inflexión. Estas vacunas no sólo redujeron drásticamente los casos de polio, sino que también condujeron a la eliminación de la polio en los EE. UU. en 1979.
Mantener la erradicación no ha estado exento de desafíos. La polio sigue siendo una gran preocupación en países como Afganistán y Pakistán, así como en casos aislados relacionados con viajes internacionales, que han reaparecido en países como Estados Unidos. Especialmente durante la temporada navideña, cuando aumentan los viajes, existe un mayor riesgo de transmisión de enfermedades. , subrayando la importancia de la vigilancia continua y los esfuerzos globales de inmunización.
El Papel de Tennessee en la Lucha Contra la Polio
Tennessee, como muchos otros estados, quedó devastado por el impacto de la polio durante sus años pico. En 1941, Tennessee experimentó su mayor brote de polio, con 522 casos reportados durante el verano y el otoño. Los brotes de las décadas de 1940 y 1950 dieron lugar al establecimiento de instalaciones como el Centro para niños lisiados del condado de Wilson, que atendía a niños afectados por la enfermedad.
Hoy en día, la tasa de vacunación contra la polio en Tennessee supera el 90%. Sin embargo, el estado no es inmune a la creciente tendencia nacional de vacilación ante las vacunas. Los funcionarios de salud han informado de una disminución del 2,7% en las tasas de vacunación contra la polio en un período reciente de un año.
El Impulso Global para la Erradicación
A nivel mundial, los esfuerzos de vacunación contra la polio han reducido los casos en más del 99%, de 350.000 al año en 1988 a menos de 200 en 2023. Pero el virus sigue siendo una amenaza, particularmente en áreas con bajas tasas de inmunización. El poliovirus derivado de la vacuna, que puede surgir en poblaciones insuficientemente inmunizadas, ha creado un desafío para eliminar la enfermedad.
En 2022, la detección del poliovirus en las aguas residuales de Nueva York marcó la primera señal de propagación comunitaria en décadas. Para estados como Tennessee, mantener altas tasas de vacunación es importante para prevenir escenarios similares.
Por qué la Vacunación Sigue Siendo Importante
La vacunación es más que una elección individual; es una responsabilidad. Las vacunas han sido fundamentales para controlar o erradicar enfermedades que alguna vez causaron sufrimiento y muerte generalizados. Se ha demostrado que las vacunas contra la polio previenen millones de casos de parálisis en todo el mundo. Esto no sólo demuestra su eficacia contra la polio, sino también su papel más importante para mantener a las personas sanas. Es crucial mantener altas tasas de vacunación contra la polio y todas las demás enfermedades prevenibles.
El Camino Hacia la Erradicación
Hasta diciembre de 2024, Tennessee no ha informado ningún caso reciente de polio. Sin embargo, la disminución de las tasas de inmunización podría cambiar eso. La erradicación de la polio está a nuestro alcance, pero requiere un compromiso global. La vacunación es la mejor defensa contra la polio y garantiza que nadie tenga que experimentar su impacto devastador, como se vio en la década de 1940.
Contribuye a ser el cambio y prioriza la inmunización de todo tipo, para que podamos vivir en un mundo sano y sin preocupaciones.
Fuentes:
Tennessee Department of Health: Health Department History 1926–1960
