Nos enfrentamos a riesgos para la salud todos los días en innumerables áreas de la vida. Desde gérmenes hasta alimentos mal preparados, contaminación e innumerables otras exposiciones, enfrentamos innumerables peligros posibles todos los días. Sin embargo, una de las amenazas más peligrosas pero subestimadas para nuestra salud y bienestar es en realidad la información errónea sobre la salud. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. define la desinformación como “información falsa, inexacta o engañosa según la mejor evidencia disponible en ese momento”. Y la desinformación sanitaria, en concreto, ha sido identificada por innumerables profesionales y organizaciones sanitarias como una de las principales amenazas a la salud y la seguridad de las personas. El Dr. Vivek H. Murthy, Cirujano General de los Estados Unidos, ha dicho: “La desinformación sanitaria es una grave amenaza para la salud pública. Puede causar confusión, sembrar desconfianza, dañar la salud de las personas y socavar los esfuerzos de salud pública”. Lamentablemente, la desinformación sanitaria, y en particular la información errónea sobre las vacunas, se ha convertido en un problema de proporciones epidémicas. Hoy hablaré más sobre los problemas relacionados con la desinformación sobre salud, incluidas algunas de las causas, efectos y formas de detenerla.

Por qué es perjudicial la información errónea sobre la salud?

People might make decisions about their health based on this untrue or incorrect information. Basing decisions on false information could be dangerous for one’s health. This includes misinformation about diseases, treatments, vaccines, procedures, and healthy lifestyle choices, and more.

Cómo puede saber si la información de salud es precisa?

Consulte con fuentes creíbles . Consulte los sitios web del departamento de salud pública y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en https://www.cdc.gov/ to fact-check information. Talk to a doctor, nurse, or other healthcare professional/expert to request any additional information they might have. You can also search online to see if a credible source, such as a governmental agency or peer-reviewed medical journals have verified claims.

**No busque información objetiva en las redes sociales. Desafortunadamente, las redes sociales son una de las formas más comunes de difundir información errónea.

***Si no está seguro de si la información es creíble, no la comparta.

Otro gran recurso es la “Lista de verificación de información errónea sobre salud” de la Oficina del Cirujano General de EE. UU. que puede encontrar aquí: https://www.hhs.gov/sites/default/files/health-misinformation-checklist-english.pdf

También es importante ser conscientes de nuestros prejuicios inherentes y (a menudo no intencionales). A veces podemos pensar que estamos haciendo nuestra debida diligencia al buscar hechos sobre un tema, pero las personas naturalmente tienden a buscar y/o sentirse atraídas por hechos y opiniones que respaldan sus creencias y valores. Puede resultar difícil para cualquiera ser objetivo porque todos tenemos al menos algún tipo de opinión inherente, por pequeña o subconsciente que sea. Así que tenga cuidado con buscar involuntariamente información que refuerce sus ideas innatas.

A pesar de que varios estudios no han encontrado ninguna asociación entre las vacunas y el autismo, the myth of a link los activistas antivacunas siguen difundiendo el mito de que existe un vínculo.

Limitar la difusión de información errónea sobre la salud es un imperativo moral y cívico que requerirá un esfuerzo de toda la sociedad”, afirmó.

Los expertos dicen que la información errónea contribuye a las dudas sobre las vacunas

La desinformación sanitaria deja un legado

Una de las áreas de la medicina más importantes que se ha visto afectada por la desinformación sanitaria son las vacunas. En enero de 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) nombró la vacilación ante las vacunas como una de las 10 principales amenazas para la salud mundial, y esto fue mucho antes de que la pandemia de COVID-19 y las vacunas provocaran una controversia generalizada. En ese momento, la OMS estimó que se podrían salvar 1,5 millones de vidas en todo el mundo si las vacunas fueran aceptadas más ampliamente. En 2021, algunos de los principales funcionarios de salud de EE. UU. admitieron que habían subestimado el problema de la renuencia a vacunarse, pensando que la gente estaría cada vez más dispuesta a vacunarse a medida que los beneficios de la vacuna se hicieran evidentes. Sin embargo, este no fue el caso, y las dudas sobre las vacunas se extendieron más allá de la vacuna COVID-19 y llegaron a vacunas que se habían establecido y aceptado desde hacía mucho tiempo como seguras e importantes, especialmente para los niños. Los expertos han dicho que la gran cantidad de información errónea sobre salud ha contribuido significativamente a las dudas y el rechazo de las vacunas.

Desafortunadamente, una vez que estas ideas se dan a conocer, independientemente de cuán ciertas (o no) sean, muy poco se puede hacer para deshacer el daño de las afirmaciones originales. Por ejemplo, a pesar de numerosos estudios que no muestran ninguna asociación entre las vacunas y el autismo (y se descubrió que el estudio original que hacía esa afirmación era increíblemente fraudulento, la publicación fue retirada y el médico científico perdió su licencia para ejercer la medicina), el mito de un El vínculo entre las vacunas y el autismo persiste y lo difunden los activistas antivacunas. A pesar de ser fraudulento, fabricado, refutado y perseguido penalmente, el daño causado por ese primer estudio no se puede deshacer. Ante situaciones como ésta, innumerables profesionales de la salud y el Cirujano General de Estados Unidos insisten en que “Limitar la difusión de información errónea sobre salud es un imperativo moral y cívico que requerirá un esfuerzo de toda la sociedad”. Depende de todos nosotros combatir estas falsedades para proteger el bien común del pueblo.

Otras preguntas?

Con frecuencia me preguntan sobre información errónea, particularmente sobre las vacunas, por lo que pensé que muchos lectores también podrían tener preguntas al respecto. Quería enfatizar este tema porque estamos en la época del año en la que los gérmenes abundan y la necesidad de protegernos es mayor. Además, he visto un aumento en la información errónea sobre las vacunas en las últimas semanas y quiero enfatizar lo importante que es que la gente observe los hechos y los verifique. El mejor amigo de mi primo segundo, que no tiene ninguna relación con el campo de la medicina, no es mi persona a quien acudir para recibir consejos de salud o los datos más recientes. Recuerde en quién confía su salud y seguridad, la de su familia y su comunidad. Tenemos la obligación de ser conscientes unos de otros. Continúe enviando preguntas y comentarios; ¡Me encantaría escuchar tus comentarios y responder todo lo que pueda! ¡Manténgase saludable mientras entramos en esta temporada de frío!

Cuídense; sean amables,

Dra. Casey

Quiere saber más?

Para obtener una descripción general rápida del Aviso del Cirujano General de EE. UU. sobre cómo afrontar la desinformación sanitaria, este resumen de una página es fantástico: https://www.hhs.gov/sites/default/files/health-misinfo-printable-summary.pdf

Si desea profundizar en este tema, también puede leer el aviso completo del Cirujano General de EE. UU. sobre cómo afrontar la desinformación sanitaria, que se encuentra aquí: https: https://www.hhs.gov/sites/default/files/surgeon-general-misinformation-advisory.pdf

La Oficina del Cirujano General de los EE. UU. también ha desarrollado un “Kit de herramientas comunitario para abordar la desinformación sanitaria” que proporciona excelentes recursos para comprender la información errónea sobre la salud, cómo reconocerla, cómo hablar de ella con otras personas y otros recursos. Puede acceder a este kit de herramientas aquí: https://www.hhs.gov/sites/default/files/health-misinformation-toolkit-english.pdf

Si este tema realmente te interesa, te sugiero este documental de PBS llamado Vaccination from the Misinformation Virus. Se analiza cómo superar los prejuicios personales para comprender el papel que desempeñan las vacunas en la salud de la comunidad y en salvar vidas. Puede transmitirlo aquí: https://www.pbs.org/show/vaccination-misinformation-virus/

A medida que nos acercamos al pico de la temporada de gripe, los funcionarios de salud instan a la gente a priorizar la vacunación, especialmente en el caso de los niños. A medida que se acercan las festividades, es posible que Estados Unidos vea un aumento en el número de niños que permanecen en cama, no sólo para recuperarse de la temporada festiva, sino también para luchar contra enfermedades estacionales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los casos de influenza están aumentando gradualmente en todo el país. Si bien el número total de casos de gripe sigue siendo relativamente bajo, Tennessee informa tasas moderadamente altas, y en ciertas regiones se observa una actividad notable.

A nivel nacional, los niños de 0 a 4 años representan más del 10 % de las visitas ambulatorias relacionadas con la gripe. Si bien los casos de gripe de Tennessee en 2024 (3,8% de la población) son inferiores al 5% reportados durante la misma semana de 2023, esto es alentador. También es importante recordar que el pico de la temporada de gripe aún está por llegar. Los expertos en salud advierten contra la complacencia, ya que la actividad de la gripe suele alcanzar sus niveles más altos entre diciembre y febrero.

Recuerde, la vacunación no es sólo una elección personal: es una responsabilidad compartida.

La conclusión es que nadie quiere enfermarse. El cuerpo sólo puede soportar hasta cierto punto antes de volverse vulnerable a las infecciones. Dado que el virus de la influenza evoluciona constantemente, también debemos actualizar las herramientas que utilizamos para combatirlo.

Cada año, la vacuna contra la influenza está diseñada para proteger contra las cepas más prevalentes del virus previstas para la próxima temporada de influenza. Investigadores de todo el mundo monitorean las cepas circulantes y utilizan modelos para pronosticar cuáles tienen más probabilidades de propagarse. La vacuna normalmente se dirige a tres o cuatro cepas, que cubren los virus de la influenza A y B.

La vacuna contra la influenza introduce en el cuerpo virus inactivados, virus vivos debilitados o proteínas virales específicas. Vacunarse ayuda a su sistema inmunológico a prepararse para un posible encuentro con el virus de la influenza. El sistema inmunológico de los niños aún se está desarrollando, lo que los hace más vulnerables a síntomas y complicaciones graves como neumonía, infecciones de los senos nasales o infecciones del oído. Estas complicaciones causan malestar y pueden provocar que los padres o cuidadores falten a la escuela y a las actividades que disfrutan, así como a días de trabajo perdidos.

Recibir la vacuna ayuda a los niños a construir esa barrera que ayuda a evitar fiebres altas, dolores musculares y fatiga asociados con la influenza, que pueden hacer que los niños se sientan miserables durante días o semanas. Como padres, no hay nada peor que ver a su hijo enfermo y sentir que podrían haber hecho algo para prevenirlo pero ahora no pueden.

Abordar las bajas tasas de vacunación

A pesar de todos los datos disponibles, las tasas de vacunación siguen siendo bajas. En Tennessee y en todo Estados Unidos, solo el 37 % de los niños han recibido la vacuna contra la gripe esta temporada. Esto es preocupante, dado lo mortal que puede ser la temporada de gripe, especialmente para los niños.

Miles de niños terminan en el hospital debido a complicaciones relacionadas con la gripe y, trágicamente, anualmente se producen muertes pediátricas asociadas a la gripe. Durante la temporada de gripe 2023-2024, se notificaron 200 muertes pediátricas relacionadas con la gripe, superando el máximo anterior de 199 muertes en la temporada 2019-2020. De estas muertes, aproximadamente el 80% de los niños no estaban completamente vacunados contra la influenza.

Estos datos pintan un panorama claro. Las bajas tasas de vacunación y la alta transmisibilidad de la influenza pueden tener consecuencias mortales. Es importante vacunar a los niños porque a menudo actúan como vectores, transmitiendo el virus a otros niños, quienes luego lo transmiten a las familias y, finalmente, puede llegar a poblaciones vulnerables, incluidos los ancianos.

Aumentar las tasas de vacunación contra la gripe entre los niños es una prioridad fundamental de salud pública. La vacunación protege a los niños de enfermedades graves y de la muerte y contribuye a la inmunidad en toda la comunidad, reduciendo la carga general de la influenza y salvaguardando a quienes no pueden ser vacunados.

Qué recordar estas vacaciones

Mientras nos preparamos para reunirnos con nuestros seres queridos en estas fiestas, es importante comprender los riesgos de la gripe. Durante esta época tan ocupada: compras, viajes y celebraciones. La gripe no respeta fronteras ni límites.

La vacunación es un paso simple que puede reducir drásticamente la transmisión de la gripe y proteger a todos los que lo rodean.

Recuerde, la vacunación no es sólo una elección personal: es una responsabilidad compartida.

Fuentes:

Tennessee Department of Health: Weekly Flu Reports

CDC: Fluview

CDC: New Grim Milestone for Flu Pediatric Deaths Set

CDC: Flu Deaths in Children Last Season Reach 199, Matching Record

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