En mi último año de universidad, le dije a mi familia que iba a realizar un posgrado en salud pública. Se mostraron entusiasmados y solidarios, pero también un poco confundidos. Iba a hacer un posgrado para… ¿trabajar en el departamento de salud? Bueno no. Siempre me había interesado la salud y la medicina; ¿Cómo me iba a ayudar esto a lograr mis objetivos? Que era esto"? Y, sinceramente, ni siquiera I yo entendía del todo el campo que se convertiría en el trabajo de mi vida en aquel entonces: que es enorme, diverso y se aplica prácticamente a todas las áreas de la vida y a cadauna de ellas de maneras que ni siquiera nos damos cuenta. No entendí completamente su misión, su alcance o el increíble impacto que uno puede tener a través de la salud pública. Dos décadas después, todavía estoy asombrado. Pero volvamos al principio…
Conciencia Creciente
Ahora, en 2024, muchas más personas tienen algún conocimiento de lo que es la salud pública, o al menos han escuchado el término, en comparación con décadas anteriores. Esto se debe principalmente a la pandemia de COVID-19, cuando de repente el término “salud pública” pareció estar en todas partes. Aún así, encuentro que muchas personas no están exactamente seguras de lo que significaPara ser honesto, eso es comprensible. Una razón es que la salud pública significa muchos muchas cosas . La salud pública está conectada con innumerables áreas de la vida cotidiana en las que quizás nunca pensarías. Supongo que, en cierto modo, la salud pública suele tener una presencia detrás de escena, y así es como normalmente la queremos. Si la salud pública está en primer plano, a menudo significa que algo anda muy mal (como, por ejemplo, COVID o un desastre ambiental de salud pública como Chernobyl).
Entonces, ¿Qué es la Salud Pública?
No existe una definición, pero en general, la salud pública es la ciencia de proteger y mejorar la salud de las personas y sus comunidades. La salud pública tiene una definición amplia porque abarca muchas cosas. Para lograr algo tan grande como “proteger y mejorar la salud”, es muchos necesario dedicar mucho esfuerzo. Éstos son sólo algunos ejemplos de cómo funciona la salud pública para lograr esto:
Investigando enfermedades
Detección y seguimiento de enfermedades infecciosas (como la gripe o el sarampión, por ejemplo)
Prevenir enfermedades asesorando al público sobre las precauciones a tomar y aspectos como las vacunas.
Promoción de estilos de vida saludables (como educar a la gente sobre la alimentación saludable y los peligros del consumo de tabaco)
Prevención de lesiones a través del cambio de políticas
Promoción de la salud ambiental de nuestras comunidades.
Y de muchas otras maneras.
¿En qué se Diferencia la Salud Pública de la Medicina Clínica?
Si has leído alguno de mis posts, probablemente habrás visto que pongo mucho énfasis en la prevención, y esto es lo que distingue a la salud pública. Gran parte de la medicina clínica (es decir, los médicos, enfermeras y otros proveedores de atención médica de los que dependemos todos los días) se centra principalmente en tratar a las personas después de que se enferman o se lesionan. La salud pública, más bien, trabaja para prevenir que se produzcan enfermedades y lesiones.
En mi opinión, ¿sabe qué es mejor que el mejor tratamiento de primera línea? …¡Nunca necesita un tratamiento porque la enfermedad que trata ha sido prevenida!
Si bien los ideales de la salud pública son asombrosos y una sociedad que pueda vivir centrada total o incluso principalmente en la prevención sería prácticamente un sueño, esa no es la sociedad en la que vivimos actualmente. Es poco probable que alguno de nosotros vea una sociedad como esa en nuestra vida debido a las muchas enfermedades infecciosas y crónicas que son tan comunes en todo el mundo. Entonces, si bien podemos esforzarnos por lograr una sociedad impulsada por la salud pública (es decir la prevención), la realidad de eso todavía está muy lejos. Es por eso que las estrategias de salud híbridas que combinan la medicina clínica y la salud pública son las que mejor se adaptan a nuestras necesidades. Contamos con medicina clínica para tratar e incluso curar los problemas de salud existentes con los que luchamos, y esto es de vital importancia. Y también trabajamos para introducir estrategias preventivas de salud pública en la medida de lo posible para ayudar a avanzar hacia una sociedad centrada en la prevención.
Estoy seguro de que hablaré más sobre salud pública en el futuro, pero por el momento, C. Everett Koop, ex cirujano general de EE. UU., tiene una excelente cita que creo que realmente une algunas de estas ideas. Él dijo:
“La atención médica es vital para todos nosotros en algún momento,
pero la salud pública es vital para todos nosotros todo el tiempo”.
Cuídense; sean amables,
Dra. Casey
