Muchas personas me hacen muchas preguntas sobre medicina, salud, vacunas y cosas similares. A veces las personas parecen avergonzadas o incluso algo arrepentidas cuando preguntan estas cosas. Pero realmente aprecio que la gente se tome el tiempo para hacer preguntas. Es fantástico saber que la gente quiere estar informada y ayudar en eso es una de mis funciones como científica y profesional de la salud pública. Animo a todos a hacer preguntas.. Muchas veces las personas no necesariamente se oponen a hacer algo para proteger su salud (como recibir una vacuna), pero es posible que aún no hayan tomado esa medida porque hay algo de lo que no están seguros o hay algo que necesitan aclarar. Eso es algo que entiendo completamente; En caso de duda, a veces parece que lo más seguro es no hacer nada. Sin embargo, es importante pedirle a una fuente confiable la información que necesita para podemos tomar medidas y sentirse seguro de las decisiones de salud que está tomando. ¡Y ahí es donde entro yo!
Recibo muchas preguntas similares de personas, lo que me dice que hay áreas relacionadas con la salud y la ciencia que son 1.) importantes para mucha gente y 2.) obviamente poco claras (¡aunque ya conocía ambas!) . Y sé que puede ser difícil hablar y hacer preguntas sobre cualquier cosa, incluso si es algo que realmente quieres saber.Entonces, con eso en mente, pensé en contarles algunas preguntas que recibo con frecuencia, en caso de que ustedes tengan las mismas. Esta será probablemente la primera de varias de estas publicaciones y no dude en enviar mensajes a mi página de Facebook con otras preguntas que le gustaría responder. Si no preguntas, nunca lo sabrás. A continuación presentamos algunas de las preguntas más comunes que escucho sobre las vacunas y la inmunidad.
¿Qué es la inmunidad “natural”?
La inmunidad natural es el tipo de inmunidad que tiene una persona después de sufrir una enfermedad. Por ejemplo, la vacuna contra la varicela aún no estaba disponible en Estados Unidos cuando yo era niño a principios de los años 1990. Al ser una enfermedad muy contagiosa, era muy común que los niños se contagiaran y contagiaran la varicela (mi hermanita muy generosamente me la regaló). Pero si contraía varicela, uno de los “lados positivos” era que era muy poco probable que volviera a tenerla porque había desarrollado inmunidad natural a la enfermedad.Esto se debía a que, cuando tenía varicela, el sistema inmunológico de su cuerpo producía anticuerpos para combatir la enfermedad, lo que le otorgaba inmunidad. Entonces, si usted entra en contacto con la varicela en el futuro, su sistema inmunológico la reconocerá y podrá producir rápidamente anticuerpos para combatirla. Este tipo de inmunidad se llama natural, lo que significa que no se obtiene mediante vacunación.
¿Es la inmunidad natural más segura que la inmunidad obtenida por una vacuna?
NO. Para obtener inmunidad natural, alguien tiene que estar infectado con la enfermedad. Las enfermedades pueden ser dolorosas, graves e incluso mortales. También suelen tener muchos efectos secundarios que pueden ser peligrosos. Cuando una persona enferma con una enfermedad, nadie sabe cómo responderá su cuerpo ni con qué gravedad le afectará la enfermedad. Obtener inmunidad contra una enfermedad puede ser riesgoso e impredecible, y hay que experimentar la enfermedad. Es lo que tiendo a considerar cómo hacer algo, “de la manera más difícil”.
La inmunidad de una vacuna (también llamada inmunidad adquirida por vacuna) es una forma mucho más segura de obtener inmunidad contra una enfermedad. Con la vacunación se introduce en el organismo una forma muerta o muy débil de la enfermedad. Su sistema inmunológico aprende a producir anticuerpos para protegerlo, pero usted no tiene que experimentar los riesgos de tener la enfermedad, como ocurre con la inmunidad natural. Los estudios científicos más recientes demuestran que la vacunación tiene más beneficios y muchos menos riesgos que la inmunidad natural.
¿Qué es la “inmunidad colectiva” (¿y eso no me protegerá lo suficiente?)?
Este término se volvió más conocido (o al menos más utilizado) cuando las vacunas contra el COVID-19 estuvieron disponibles, pero muchas personas dudaban en vacunarse. La inmunidad colectiva (también llamada “inmunidad comunitaria”) significa que suficientes personas en un área se han vuelto inmunes a una determinada enfermedad, por lo que es muy difícil que se propague. Uno de los principales beneficios de la inmunidad colectiva es que ayuda a proteger a las personas que no pueden vacunarse, como los más jóvenes o las personas con problemas del sistema inmunológico. En esta situación, cuantas más personas tengan inmunidad, más difícil será que una enfermedad se propague.
Como probablemente ya habrás adivinado, la respuesta a la segunda parte de esta pregunta (¿la inmunidad colectiva no proporcionará suficiente protección?) es noAlcanzar el nivel de inmunidad colectiva en una población puede resultar muy difícil, sobre todo si la enfermedad es especialmente contagiosa, o si se trata de una enfermedad (como un virus) que puede mutar en nuevas variantes. La mejor manera de asegurarse de tener inmunidad es vacunándose. Al hacer esto, puede protegerse y contribuir a la inmunidad colectiva, que también puede proteger a los demás.
Otras preguntas?
No dudes en enviar mensajes a mi página de Facebook con tus propias preguntas. Responderé todo lo que pueda y, si no sé la respuesta, encontraré a alguien que la sepa. Hacer preguntas es cómo aprendemos y cómo tomamos decisiones informadas. Todo el mundo debería poder obtener la información que necesita para decidir qué es lo mejor para su salud. Estoy aquí para ayudar a establecer esa conexión y espero ser un recurso en el que puedan confiar.
Cuídense; sean amables,
Dra. Casey
Quiere saber más?
Si está interesado en leer más sobre los diferentes tipos de inmunidad y cómo funcionan, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen excelente información aquí: https://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/immunity-types.htm
Si desea obtener más información sobre la inmunidad colectiva, National Geographic tiene un excelente artículo que lo analiza aquí. https://education.nationalgeographic.org/resource/herd-immunity-strength-numbers/
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Acerca de la Dra. Casey
La Dra. Casey, PhD, MPH, es Directora de Epidemiología y Salud Pública y profesora asociada de medicina familiar en la Facultad de Medicina Whiddon de la Universidad del Sur de Alabama, con un nombramiento simultáneo en la División de Control y Prevención del Cáncer del USA Health Mitchell Cancer Institute; también es directora del Programa de Maestría en Salud Pública de Spring Hill College. La Dra. Casey tiene una maestría y un doctorado en Salud Pública de la Universidad de Alabama en Birmingham y una beca postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Sus intereses de investigación incluyen epidemiología conductual, vacunación infantil y adolescente, prevención del cáncer, comunicación sanitaria y reducción de las disparidades sanitarias, con énfasis en entornos rurales. La Dra. Casey es un firme defensora de aumentar la vacunación para reducir las tasas de enfermedades prevenibles; Ha dirigido varios estudios para mejorar la absorción de vacunas.
La Dra. Casey ha ocupado altos cargos de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro como VAX2 STOP CANCER, fue elegida presidente de la Coalición para el Control del Cáncer de Alabama y forma parte del comité ejecutivo del grupo de trabajo de vacunación de Alabama. Participa activamente en muchas organizaciones destacadas, incluida la Asociación Estadounidense de Salud Pública y la Sociedad de Medicina del Comportamiento. Con más de 50 publicaciones científicas y numerosas presentaciones nacionales y charlas invitadas, la Dra. Casey es una experta ampliamente respetada en el campo de la vacunación.