Durante más de 200 años, la vacunación ha sido una piedra angular de la salud pública. Desempeñan un papel importante a la hora de ayudar a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas y peligrosas y han tenido un impacto significativo en la salud mundial, previniendo una estima entre 3,5 y 5 millones de muertes cada año en todo el mundo.
Las vacunas se dirigen a diversas enfermedades, como la gripe, el VRS, la Covid-19, la tos ferina, el rotavirus, la polio, etc. Las vacunas incluso han ayudado a erradicar en última instancia algunas enfermedades como la viruela. En 1980, la Asamblea Mundial de la Salud declaró eliminada la viruela y desde entonces no ha habido casos de viruela natural. El éxito de la vacuna contra la viruela demuestra cómo la inmunización salva vidas en todo el mundo.
Si bien aún existe, la polio es otra enfermedad devastadora que ha experimentado una disminución dramática gracias a las campañas de vacunación. Cuando la polio infecta a un individuo, aproximadamente uno de cada 200 casos resulta en parálisis permanente. De ellos, entre el 5% y el 10% sucumben a esta afección cuando sus músculos respiratorios quedan paralizados. La polio afecta principalmente a niños menores de 5 años.
Si bien la mayoría de la gente conoce las vacunas gracias a las campañas anuales contra la gripe, las vacunas pueden prevenir un espectro más amplio de enfermedades. Las vacunas infantiles ayudan a proteger contra enfermedades como el sarampión, las paperas y la rubéola y protegen contra enfermedades mortales como la hepatitis, el tétanos y la difteria.
Sin embargo, recientemente ha habido una disminución en el número de niños que reciben vacunas. Según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención, Durante el año escolar 2022-23, la cobertura de vacunación a nivel nacional entre los niños de jardín de infantes se mantuvo alrededor del 93 % para MMR, DTaP, polio y VAR, similar a la del año escolar 2021-22, inferior al 94 % de cobertura en el año escolar 2020-21, y aún menor que el 95% de cobertura durante el año escolar 2019-20. Estas nuevas estadísticas tienen a los funcionarios de salud preocupados de que veamos más brotes de enfermedades que recientemente fueron eliminadas de los Estados Unidos.
El Centro de Enfermedades Contagiosas recomienda la vacunación de rutina contra 14 enfermedades para los niños antes de que cumplan 2 años.
La reticencia a las vacunas influye en este descenso. La desinformación, la desconfianza en los sistemas de salud y el miedo a los efectos secundarios contribuyen a la vacilación entre determinadas poblaciones. Es importante consultar a un profesional de la salud para disipar mitos y proporcionar información basada en evidencia para abordar las inquietudes individuales.
También es importante señalar que los avances significativos en la tecnología de las vacunas ofrecen una nueva era de precisión y eficacia. Las vacunas tradicionales suelen utilizar formas de patógenos debilitados o inactivados para estimular una respuesta inmunitaria. Las tecnologías de vacunas modernas, como las vacunas de ARNm, representan un enfoque innovador que utiliza la maquinaria celular del cuerpo para producir proteínas virales, lo que desencadena una fuerte respuesta inmune.
La pandemia de COVID-19 es un ejemplo de la rapidez y eficacia del sistema de desarrollo de vacunas. Vacunas como las de Pfizer-BioNTech y Moderna contra la COVID-19 se desarrollaron a una velocidad sin precedentes y mostraron el potencial de las tecnologías innovadoras para responder a las amenazas emergentes.
Las vacunas han demostrado ser una de las herramientas más eficaces para salvaguardar la salud pública, prevenir la propagación de enfermedades infecciosas y ayudar a salvar vidas. El éxito histórico, las innovaciones en la tecnología de las vacunas y los esfuerzos para abordar las dudas sobre las vacunas contribuyen colectivamente al objetivo general de crear un mundo donde las enfermedades prevenibles sean raras. Al comprender las enfermedades y cómo las vacunas pueden ayudar a reducir su riesgo, podemos construir una comunidad más sana y resiliente, protegiéndonos a nosotros mismos y a las generaciones futuras del impacto devastador de las enfermedades infecciosas.
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Fuentes:
Organización Mundial de la Salud: Poliomielitis
Organización Mundial de la Salud: Vacunas e inmunizaciones
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.: Inmunización
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades: Viruela
